【頚椎症性脊髄症】首・肩の痛みや手足のしびれの原因は？整形外科医が監修して解説

頚椎症性脊髄症とは

　背骨同士をつなぎ、クッションの役割を果たしている組織は「椎間板」と呼ばれます。この椎間板は、20歳頃から徐々に変性し、いわゆる”老化現象”が進行するとされています。これにより、頚椎の脊柱管（骨の中のトンネル）内にある脊髄が圧迫され、しびれなどの症状が現れます。 この状態を「頚椎症性脊髄症」、または「頚髄症」と呼びます。

頚椎症性神経根症とは

　しびれなどの症状は頚椎症性脊髄症と同じでも、椎間孔（脊髄から手のほうへ分かれる神経の通り道）が狭くなり、神経根と呼ばれる部分を圧迫している場合があります。これは頚椎症性神経根症と呼ばれます。頚椎症性脊髄症と頚椎症性神経根症、ともに頚椎症による神経の圧迫が原因で両者を合併することもあります。

頚椎症性脊髄症の主な症状

　左右両側に症状を引き起こすことが珍しくなく、重症化した場合は下半身にまで症状が及びます。そこまで至ると、歩く際に足がもつれたり、ふらついてバランスを崩しやすくなり、更なるけがや事故につながる恐れもあります。比較的若年の方であれば、かけ足や片足立ちがしづらくなるなど、軽度の症状で自覚できますが、高齢者では気づくのが遅れる場合があります。また、神経症状が重症化すると、尿が出づらくなったり、頻繁に尿意を感じるなどの排尿障害を引き起こすこともあります。このように、一見首とは関係のなさそうな症状だったとしても、頚椎症が原因の場合もあるので、気になる症状は必ず医師に伝えるようにしましょう。

あなたのその気になる症状は、実は「首」が原因かも⁈

保存療法

　頚椎症性脊髄症や頚椎症性神経根症と診断された場合、多くは手術をせずに保存療法が選ばれます。軽い症状であれば、首に負担をかけない姿勢や動作の指導から始め、症状の程度に応じて薬での治療を行います。

痛みを和らげるために、まずは非ステロイド性消炎鎮痛薬が使われます。また、しびれを伴う痛みや、突発的な鋭い痛みには「神経障害性疼痛治療薬」が、筋肉の緊張を和らげる目的では「筋緊張弛緩剤」が使用されます。痛みが強く続く場合には、ブロック注射なども行われます。

リハビリでは、温熱療法や電気治療、頸椎牽引を行い、症状の緩和を目指します。また、首の筋肉の状態を整え、筋力を鍛えることで、頚椎への負担を軽減します。必要に応じて、首を支えるための「頚椎カラー」（むち打ち治療などで使われるコルセット）を装着することもあります。

「頚椎症性脊髄症」の場合、軽い転倒などの衝撃でも四肢麻痺（脊髄損傷）につながる可能性があるため、転ばないよう十分な注意が必要です。

「頚椎症性神経根症」は、基本的に時間とともに自然に回復する病気です。首を後ろに反らさないように気をつけながら、症状が強いときは消炎鎮痛薬を使用します。完治までに数か月以上かかることもありますが、激しい痛みの時期が過ぎた後も、根気よく治療を続けていくことが大切です。